梅雨季皮膚長水痘 小心「皮蛇」病毒作怪
帶狀皰疹起因：神經節內活化
帶狀皰疹在門診時常可見，又俗稱「皮蛇」，是一惱人疾病，發作起來讓人抓狂。傳說只要該蛇在身上圍成一圈，病患即會死亡，因此造成許多人對這疾病有過度的驚恐，以及錯誤的處理方式。事實上，帶狀皰疹起因於水痘帶狀皰疹病毒於體內的「再活化」。絕大多數的人在小時候即得過水痘，痊癒後，引起水痘的「水痘帶狀皰疹病毒」並不會被消滅，而是潛伏在體內的神經節，待適當時機再從神經節內活化，沿著該神經節所發出的神經而擴散。由於每個神經節所發出的神經在皮膚上的支配區域(又稱為神經皮節)為一長條形，像一條長帶子或一條蛇，故此病稱為「帶狀」皰疹或皮「蛇」。
皮蛇常見3典型症狀
帶狀皰疹的典型症狀，第1是身體單邊某一條，或相連的一兩條神經皮節出現群聚性紅色丘疹，於1至2日後變成小水泡，然後逐漸形成結痂，約3至4週後痂皮自行脫落，皮膚的病灶即痊癒。第2是因為神經被破壞而產生疼痛感，疼痛通常伴隨水泡出現，但也可能於紅疹出現前幾天開始發作，常讓人以為是別種疾病，如心絞痛、膽囊炎、泌尿道結石或椎間盤突出等。有時則是水泡快癒合時才開始疼痛，這個痛感可以是抽痛如電到的感覺、壓痛、深沉疼痛，甚至是癢感，且嚴重度可能厲害到讓人無法專心做事或入眠。更惱人的是疼痛感在水泡癒合後，還可能持續幾週到幾年的時間。這種水泡消失後還存留的疼痛稱為「皰疹後神經痛」。第3是比較危險的症狀，當帶狀皰疹發生在支配眼角膜或者會陰部的神經皮節時，可能影響視力或大小便的控制。
那麼水痘帶狀皰疹病毒何時會再活化呢？研究顯示50歲以上的人得到帶狀皰疹的機會較大，且症狀及皰疹後神經痛也較嚴重。此外，春秋兩季也是好發的季節，而氣候潮濕則是有增多現象。
帶狀皰疹VS.免疫力
目前在台灣，平均每年每1000人約有5人會罹患此病，有1/3的人口曾得過帶狀皰疹。雖然免疫力不好的族群，如癌症患者、愛滋病患，以及因病在服用免疫抑制劑的患者等，得到帶狀皰疹的機率的確比一般人高，但大多數得到帶狀皰疹的人卻是一般民眾。
帶狀皰疹宜及早就醫治療
最重要是及早就醫，服用新型的口服抗病毒藥物，加上止痛藥及水泡傷口的照顧，通常能縮短帶狀皰疹的病程、減輕疼痛感，及降低皰疹後神經痛的嚴重度。嚴重的皰疹後神經痛，則可使用專門抗神經痛的口服藥、外用麻醉貼布，或神經阻斷術等方法治療。另外也建議多休息及補充維生素B12。其他要注意的是不要讓未得過水痘，或未接受水痘疫苗注射的人去摸破裂的水泡，以免被傳染水痘。近年來也有帶狀皰疹疫苗問世，能減少得到帶狀皰疹和皰疹後神經痛的機會與疼痛感，年紀大於50歲的民眾可以考慮接種此疫苗。
